自2020年起，在浙江省文物局的支持与指导下，浙江省文物考古研究所对舟山群岛地区的地下文化遗存进行了系统的考古发掘。考古队员们在探索岛屿的过程中，将目光投向了环绕海面，最终发现海本身就承载着答案。

通过细致的发掘、广泛的勘探以及遥感影像的分析，研究人员在舟山群岛的主要岛屿，包括金塘岛、册子岛、舟山本岛，以及宁波市的大榭岛上，发现了大量的盐业遗址。这些遗址的年代跨度巨大，最早可追溯至4800年至4500年前，最晚则相当于东周时期。这表明，一个跨越2000多年、分布于不同岛屿、专业化程度极高的产业群体——舟山盐业遗址群，在文献记载中已消失无踪。

舟山群岛的盐业考古工作始于十年前宁波北仑区大榭遗址的发掘。大榭遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，其年代为4400年至4100年前。这一发现表明，中国东南沿海地区的盐业生产与以中坝遗址为代表的四川盆地内陆盐业一样历史悠久，并且各自拥有不同的食盐获取工艺源头。2024年至2025年间，考古队同时发掘了金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾两处盐业遗址，并确认这两处遗址均存在距今4800年至4500年的盐业遗存。

从考古学的时间尺度来看，距今4800年至4500年属于新石器时代晚期，此时古国文明已在中国各地兴起。与舟山群岛隔海相望的陆域地区，是拥有高度社会组织和管理能力的良渚文明的分布区域。尽管良渚文明在稻作农业方面取得了显著成就，但在考古发现中却存在“盐”这一资源领域的空白。在农业文明出现之前，狩猎采集的食物能够提供盐分，但当淀粉成为主食后，人类便需要额外摄入食盐。因此，作为长江下游地区早期复杂社会，良渚古国必然寻求稳定可靠的食盐供应。

由此可见，舟山群岛地区距今4800年至4500年的盐业遗存之所以重要，不仅在于其年代久远，更在于其在特定区域文明化进程中，对于重要资源的获取、分配与整合所发挥的作用，以及其所参与的社会互动网络。

距今4800年至4500年前的盐业工艺究竟是怎样的？这一问题曾 long 困扰考古队。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，当时发现的盐灶及制盐遗物距今约4000年。然而，在更深的地层中，考古队发现了大量红陶器碎片。尽管碳十四测年显示这些更早的遗存距今4800年至4500年，与良渚文化中晚期相当，但当时良渚文化中几乎没有与姚家湾遗址出土器物相类似的器物。如果这些不是普通的日用陶器，那么它们极有可能指向一种特殊的遗址类型。

随后的发掘证实了这一推测。在距今4800年至4500年的制盐工作面上，庵跟岙遗址和姚家湾遗址均发现了形制相似的盐灶群组，这代表了海盐生产的核心技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。遗憾的是，这些盐灶仅残存了烧土圈状的灶底部分，部分有重复堆砌的痕迹。在盐灶附近或台地边坡上，发现了大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘。这些厚胎大口平底的盘形器，从距今4800年至4500年到距今4000年，形制基本一致，但盘径逐渐增大、盘身逐渐变浅，胎体中的羼和料也越来越具选择性。另一类器物是直径仅为12至15厘米的红陶罐，其肩部弧度所匹配的腹径往往超过30厘米。这些陶器胎芯发黑，夹杂大量稻壳，质地酥松。残片多为口沿部分，肩部以下基本缺失。这一特征与海水的腐蚀性相吻合，这些小口罐可能被用作盛放海水、卤水或湿盐的容器。

浙东地区的海盐生产长期以来依赖“煮海熬波”的传统工艺，直到清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤的方式，将海水浓缩成高浓度卤水。这就涉及到海盐生产的另一项核心技术——淋卤提纯。在姚家湾遗址中发现的一处上下两级状的坑池类遗迹，其周壁残留着一些堆垒状的煎盐盘碎块，这很可能就是《熬波图》（创作于元代，是中国第一部煮海制盐的图解书籍）所记载的淋卤坑井的早期雏形。

与大榭遗址相比，距今4800年至4500年的这批盐业遗存所代表的制盐工艺虽然较为原始，但已呈现出跨岛屿分布的规模，并遵循一定的操作规范，其流程与更成熟的海盐工艺几乎一致。这意味着，在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已成为一个成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有继续向上追溯的可能性。

从人类或动物对盐的天然需求，从早期农业与海盐产业的互补关系，到国家层面对于盐业资源的追求和布局……追寻最早的海盐，同样考验着考古工作者“煮海熬波”般的毅力。